Sortie au printemps 1976 en Allemagne, la Golf GTI n’est disponible qu’à partir de septembre en France. Donc pas de millésime 76 pour les GTI françaises.
Caractéristiques générales :
Moteur transversal 4 cylindres en ligne, culasse en alliage léger, avec arbre 
à came en tête entraîné par courroie crantée. Moteur transversal refroidi par eau avec boite de vitesse 4 ou 5 rapports en bout de moteur, injection K-Jetronic Bosch.
Traction, suspension avant de type MacPherson avec barre antiroulis, suspension arrière par essieu déformable avec ressorts amortisseurs et barre antiroulis. Direction à crémaillère.
Longueur 3700 mm (3810 mm à partir du millésime 1979), largeur 1390 mm.
| Type et millésime | GTI 1600 1976 a 1979 | GTI 1600 1980 à 1982 | GTI 1800 1983 à 1984 | GTI 1600 16 S 1982 à 1983 |
| Nombre de cylindres | 4 | 4 | 4 | 4 |
| Cylindrée | 1588 cm3 (79,5 x 80 mm) | 1588 cm3 (79,5 x 80 mm) | 1781 cm3 (81 x 86,4 mm) | 1588 cm3 (79,5 x 80 mm) |
| Soupapes par cylindre | 2 | 2 | 2 | 4 |
| Taux de compression | 9,5 : 1 | 9,5 : 1 | 10,0 : 1 | 10,5 : 1 |
| Puissance | 110 Ch DIN à 6100 tr/mn | 110 Ch DIN à 6100 tr/mn | 112 Ch DIN à 5800 tr/mn | 136 Ch DIN à 6500 tr/mn |
| Couple | 14 mkg à 5000 tr/mn | 14 mkg à 5000 tr/mn | 15,5 mkg à 3500 tr/mn | 16 mkg à 5500 tr/mn |
| Boite | 4 rapports | 5 rapports | 5 rapports | 5 rapports |
| Étagement | 3,45/1,94/1,37/0,97 | 3,45/2,12/1,44/1,13/0,91 | 3,45/2,12/1,44/1,13/0,91 | 3,45/2,12/1,44/1,13/0,91 |
| Rapport de pont | 3,7 | 3,7 | 3,65 | 4,17 |
| Poids | 810 kg | 810 kg | 890 kg | 900 kg |
| Pneumatique | 175/70 R 13 H | 175/70 R 13 H | 175/70 R 13 H ou 185/60 R 14 H | 185/60 R 14 H |
| 0 à 100 km/h | 9,5 s | 9,5 s | 9,4 s | 7,6 s |
| Vitesse maxi | 182 km/h | 183 km/h | 185 km/h | 199 km/h |